De organisatie van de Winter World Master Games, erkend door het Internationaal Olympisch Comité, stelt dat dit evenement groter is dan de officiële Spelen. Bij de vorige editie in 2020 in Innsbruck namen bijna 3.500 sporters van 30 jaar en ouder deel aan de diverse disciplines van wintersport. De langebaanschaatsers zouden deze keer gaan strijden op Lago Palù, een bergmeer in Lombardije, Italië, op 1.925 meter hoogte. Vooral de avontuurlijk ingestelde rijders zagen dit wel zitten. Onder hen ook Limburgse Schaatsvriend Ton van Helden.

Op het laatste moment moesten de organisatoren erkennen dat door overvloedige sneeuwval en hoge temperaturen de aanleg van een natuurijsbaan een illusie bleek. Halsoverkop werd uitgeweken naar de kunstijsbaan van Baselga di Pinè. Daar streden op 16, 18 en 19 januari schaatsers van vrijwel alle continenten om ‘olympisch’ eremetaal. Ton van Helden verraste, ook zichzelf: hij sleepte maar liefst 4 zilveren medailles in de wacht (500, 1000, 1500 en 3000 meter, categorie Men 75). Wij feliciteren Ton van harte met deze fantastische prestatie!

Het is niet de eerste keer dat Ton in de prijzen valt bij een internationaal schaatstoernooi. In januari 2016 was het voor het eerst raak. In Inzell werd Ton tweede bij de hooggenoteerde International Master Sprint Classics (Men 65). Vier jaar terug bij het WK sprint, de Master Sprint Games, in Calgary, Canada, werd hij derde (Men 70). Daarvoor bij de editie in 2020 van de Winter World Master Games in Innsbruck klasseerde Ton zich bij de Men 70 op de 500 als 7de, 1000 als 6de, 1500 als 7de, en 3000 als 8ste. Nu dan vier keer tweede (Men 75).

Ton: “Mijn tegenstander op de kortste afstand was de Italiaan Bruno Toniolli. Vroeger zag ik hem op tv zijn land vertegenwoordigen op Olympische Spelen, WK’s en EK’s. Het is een gentleman. Direct kwam hij na de finish naar mij toerijden om mij een hand te geven en te feliciteren.” Ton werd bij zijn prestatie gecoacht door Monique Vergeer-van den Heuvel, die meerdere masterschaatsers onder haar hoede heeft. Ton over de Winter World Master Games: “Ik heb ervan genoten. De sfeer onder de schaatsers vanuit de hele wereld is hartelijk, waarbij leeftijden er buiten de races totaal niet toe doen. Ik voel me een uitzonderlijk gezegend mens om daar deel van te kunnen uitmaken. Ik hoop dat mijn verhaal ook anderen in Limburg inspireert om deel te gaan nemen aan deze internationale schaatstoernooien voor langebaanschaatsers van dertig jaar en ouder.”

Lees meer over de Winter World Master Games op schaatsen.nl:
https://www.schaatsen.nl/nieuws/2024/januari/medailles-bij-de-vleet-maar-dat-is-bijzaak-op-winterspelen-voor-masters

Actiefoto Ton van Helden: Anne Ruyssenaars